Episode 8 Le chant nocturne de la faune forestière berçait tendrement les étoiles sous le regard bienveillant d'une Lune en croissant d'argent. Ce chant, bien que peu rassurant apportait un charme presque magique à cette vaste étendue boisée des environs de Seattle. Un chant bientôt ponctué d'un bruit spongieux de boue et de feuilles mortes piétinées...Piétinées par le pas lourd d'un randonneur noctambule.
Cela faisait des heures que Ronald parcourait la forêt. Quinze kilomètres à se frayer un chemin entre séquoias et autres conifères, ponctués de petites haltes dans les clairières destinées à reprendre des forces. Une lueur entre les arbres lui donna le sourire. Cette lueur au loin n'était autre qu'une des fenêtres éclairées de son petit chalet sylvestre où l'attendait sa jeune épouse, Julie, et sans nul doute un bon plat chaud.
La fatigue commençait à se faire cruellement sentir. Cependant, l'idée de retrouver la chaleur de son foyer accélérait son allure. L’accélérait jusqu'à ce qu'un bruit étrange l'interrompît sur sa lancée. Ronald stoppa brusquement. Il y avait comme du mouvement dans les branchages. Il balaya de sa lampe torche les environs, mais rien ne vint à portée du faible faisceau de ladite torche. Il s’apprêta à reprendre sa marche quand un fracas plus distinct lui parvint. Un bruit qui n'avait rien d'humain... Comme un gloussement.
Ne souhaitant pas en savoir d'avantage, Ronald pressa le pas pour s’éloigner fissa de cet endroit tandis que les gloussements s'intensifiaient. Quelle que fût cette chose, elle approchait. Hélas, quelques mètres plus loin, dans son empressement, le malheureux se prit le pied contre une pierre et tomba lamentablement, lâchant du même coup sa torche qui alla rouler un peu plus loin, finissant sa course en le braquant de sa lumière.
Quand Ronald rouvrit les yeux, deux points rouges luminescents l'observaient du haut d'un arbre. Ce n'est qu'après avoir accommodé sa vison à la pénombre qu'il parvint à distinguer la chose à l'origine des gloussements.
Les yeux écarquillés, il fut horrifié par ce qu'il vit. Une créature humanoïde mais marchant sur quatre membres l'observait. Cette créature semblait être dépourvue de peau, les muscles luisant sous le feu de lumière sélène qui traversait les frondaisons.
Tel un gourmet devant un plat raffiné, la créature dévoila ses dents longues et acérées ainsi qu'une langue démesurément longue qui fouettait l'air, accompagnée dans ses mouvements d’un nouveau gloussement qui se transforma en cri strident.
Avec une vélocité fulgurante l’écorché sauta de branche en branche jusqu’à atterrir lourdement sur le sol, à quelques mètres de Ronald. L'immonde chose l'observa encore quelques instants, et, sans crier gare, fonça vers le pauvre randonneur qui tenta vainement de reculer sur son séant... En vain !
La créature le rattrapa à la vitesse de l’éclair et ses griffes s'employèrent à réduire en lambeaux le corps de Ronald qui n'aura même pas eu le temps de crier sa douleur. Une giclée de sang aspergea la lampe torche qui, désormais, embrasa d’une lumière écarlate le corps sans vie.
Tout souffle de vie absent du corps de l’infortuné randonneur, la nuit pouvait, désormais, retourner à sa quiétude solennelle... Mais la nuit avait cela de magique et de terrifiant qu'elle nous réservait sans cesse son lot de surprises... plus ou moins inquiétantes, et la soif de sang de la bête ne fut pas davantage étanchée par ce festin.
La lumière bienveillante d'un chalet vint se refléter dans son œil minuscule, ténébreux comme un puits sans fond.
Ce n'était pas tant cette fenêtre éclairée qui attisa la soif du meurtrier de Ronald. C'était surtout la chaleur en émanant qui lui excita les sens. Cette chaleur si douce, si alléchante ! Cette chaleur Humaine !
Julie savourait un chardonnay aux notes sucrées, subtiles et délicates ; Julie dont le corps svelte était délicieusement réchauffé par la douce chaleur que produisait le feu dans l’âtre. Les effluves épicés d'un poulet au curry se dorant la peau dans le four vinrent séduire ses cellules olfactives.
Une soirée aux airs sincères de sérénité et de confort salvateur. Néanmoins, les rides d'anxiété qui se frayaient un chemin jusqu’au tendre visage de Julie démentaient cette impression de quiétude.
Il n'était pas dans les habitudes de Ronald d’être en retard. Ronald pouvait se targuer de cette faculté, que tous ne possèdaient pas, d’être aheuré. Jamais en retard, jamais en avance !
Depuis déjà une bonne demi-heure, Ronald aurait dû franchir le seuil de la porte. Une demi-heure ! Julie commençait donc sérieusement à s’inquiéter... Et à raison !
Elle s’apprêtait à vérifier où en était la cuisson du repas quand une lueur étrange attira son attention à travers la grande baie vitrée du salon. Deux lueurs, en fait !
À bien y regarder, ces deux étranges points luminescents ressemblaient davantage à un regard carnassier.
Mais Julie n'eut pas le temps de sentir la peur envahir son cœur. Les petites lueurs rougeoyantes se transformèrent en une forme ; forme qui, d'un seul bond, fit voler en éclats la baie vitrée avant de venir se camper sur ses quatre pattes devant Julie dont l’effroi se changea subitement en pure terreur... Le genre de terreur qui persuaderait le plus convaincu des croyants de s'exploser la cervelle par le feu d'une Winchester plutôt que d'affronter ce monstre.
Jamais, même dans ses pires cauchemars, elle n'avait imaginé telle créature. Celle-ci était plus du genre de celles que l'on croisait dans les films d'horreurs de série B... D'ignobles navets, selon certains cinéphiles ; de vrais trésors, selon les autres.
Mais peu importait à quel genre absurde pouvait appartenir la chose que la jeune femme avait sous les yeux... Elle était bel et bien là , en chair et en os, si l'on pouvait s’exprimer ainsi !
Cette chose se résumait, aux yeux de Julie, en un être vaguement humain, dépourvu de peau mais nourri aux stéroïdes, au vu des ces horribles muscles saillants et luisants dont les bras et les jambes (ou juste les jambes, à en juger par sa manière de se tenir à quatre pattes) se terminaient en griffes dont l'aspect redoutable laissait présager sans nul doute les dégâts qu'elles pouvaient infliger. Quant à sa tête.... elle, elle n'avait rien d'humain. Ce qui devait être son cerveau était apparent, dépourvu de tout crâne pour le contenir. Sa bouche, démesurément béante, affichait deux rangées de dents effilées et brillantes comme des lames de rasoirs. Son regard, d'un noir sans fond, n'exprimait que la promesse d'une mort terrifiante et douloureuse à l’extrême.
Julie sentit un cri voulant déchirer ses entrailles mais la terreur semblait bloquer son larynx, fermant le passage a la moindre vocalise. Elle voulut faire demi-tour et s'enfuir, fuir cette créature de cauchemar. Hélas, à peine eut-elle tourné les talons qu'un violent coup d’ergot, accompagné d'un hurlement strident, l’atteignit d’une épaule à l’autre, lui arrachant un puissant cri de douleur... le premier qu'elle parvint à exprimer !
La brutalité du coup l’envoya valser à l'autre bout de la pièce, son dos accusant le choc contre le mur avec une telle force que deux de ses côtes se fracturèrent.
Deuxième cri de douleur, plus fugace, prématurément interrompu par manque de souffle. Oui, cette malencontreuse rencontre murale lui avait littéralement coupé le souffle ! La douleur qui s’était propagée dans toute son épaule et dans son cou sembla cependant lentement s’atténuer, des fourmillements étranges parcourant désormais tout son corps.
Son souffle lui semblait court, plus difficile à maîtriser. Elle eut de plus en plus de mal à garder les yeux ouverts. L'idée de se laisser aller à cet engourdissement suspect mais attrayant, la soudaine obsession de se laisser dormir, la tente… Après tout, ne serait-il pas préférable d'être inconsciente lorsque le monstre lui déchirerait le ventre et jouerait avec ses entrailles comme un chat avec une souris ?
L'idée de se forcer à se maintenir consciente en sachant qu'elle assisterait à un festin dont elle serait le plat de résistance finit par la convaincre.
Elle puisa dans le peu de force mentale qu’il lui restait pour concentrer son attention sur les effluves du poulet au curry.... L'odorat est le dernier sens qui disparaît quand vient la mort paraît-il... Autant partir en emportant un bon souvenir ! Bien maigre consolation, dans ce genre de circonstance, mais ça n'en reste pas moins une consolation.
Toute cette réflexion n'avait duré que quelques secondes alors que son esprit pensa minutes. Par la faible ouverture de ses paupières, Julie distingua la bête s'approchant, sa langue gigantesque fouettant avidement l'air et son ignoble visage jaugeant celui de la jeune femme.
Sa bouche s'ouvrit, béante, dévoilant ses dents couleur d'argent, luisantes et mortelles. Puis... une forme d'allure féminine s’éleva au-dessus de la bête pour s’abattre sur elle, un cran d'arrêt planté dans son cerveau tel le drapeau américain sur la Lune et... le regard de Julie finit par s’éteindre.
Un pied sur le sol, l'autre juché pesamment sur la créature, Laraider avait tout du chasseur trônant fièrement sur son macabre trophée.
La main gauche prenant appui sur la nuque gluante de la chose, d'un geste vif elle dégagea la lame de son cran d'arrêt du cerveau, aspergeant au passage sa combinaison de matière cérébrale grisâtre et répugnante.
D'un mouvement insistant, presque brutal, plus un automatisme qu'un geste purement délibéré, elle essuya la lame souillée sur le tissu aux multiples teintes de vert recouvrant sa cuisse.
Steve et SamFox, se tenant un mètre derrière, fusil contre épaule, affichaient une mine stupéfaite, admirative. Ils ne doutaient pas de la force, de l'agilité ainsi que du courage de Laraider ! Non ! Elle était tout de même leur chef et bien qu'il leur fut impossible de dénombrer toutes les fois ou ils se sont, les uns et les autres, sauvés la mise, ils admettaient sans problème que Laraider fût celle qui le fit le plus souvent.
Cette fois, la rage et la détermination dont elle avait fait preuve dépassait tout ce qu'ils avaient déjà vu. Il était probable que l’enlèvement de leur petite fille y fût pour quelque chose, se mit à penser Steve. Aussi c'est avec un soupçon d'espoir qu'il se dit que, finalement, au lieu d'accabler Laraider jusqu'au tréfonds du désespoir, l’enlèvement avait eu l'effet inverse et avait transmuer la jeune maman éplorée en guerrière divine et invincible.
En exhumant les faiblesses de Laraider, Meian n'avait, en fait, fait que gonfler son cœur de force ! Une force prenant racine dans les profondeurs de son âme, nourrie par la pureté de l'amour maternel.
Laraider se tint, droite et immobile, face à la créature avachie comme un vieille descente de lit, pendant ce qui parut une éternité aux yeux de Steve... Puis elle s'avança d'un pas solennel vers la pauvre Julie. Aussi, nul besoin de vérifier ses fonctions vitales pour constater son décès. Une mare de sang qui n'aurait rien à envier au Lac Victoria formait un horrible drapé, leurs plis étant imagés par le reflet des luminaires, sous le corps de la pauvre femme.
La plaie béante qui s'ouvrait tel un sourire fantomatique, en diagonale, du haut de son épaule jusqu’à naissance du cuir chevelu, teinté désormais d'un rouge rubis nauséeux, ne laissait, lui non plus aucun doute quant à sa morbidité. La jugulaire externe était tout bonnement sectionnée, l'interne fortement ouverte. Le corps de Julie était presque exsangue. Le peu de fluide vital qui lui restait avait freiné sa course vers l’extérieur lorsque le cœur avait cessé de battre !
Elle s'agenouilla et resta plantée là à observer celle qui fut autrefois une jolie jeune femme. Des sanglots déchirants envahirent alors la pièce. Avec douceur, Steve se pencha et aida Laraider à se lever, puis, la faisant se retourner pour qu'ils se retrouvent face à face, il l’étreignit avec amours en lui susurrant les mots qui pourraient la soulager, les mots que seul son cœur pouvait suggérer. Il comprenait sans mal que feu la jeune femme ne fût pas le motif réel de ces pleurs. La menace qui pesait sur le monde, la fatigue résultant de tous ces combats, cette nouvelle force qu'elle puisait violemment en elle, et surtout l'angoisse de ne peut-être jamais revoir sa fille vivante... ça faisait beaucoup à assumer pour un seul être.
L’assaut pour sauver la jeune femme avait échoué très près du but ! Julie ne fut que l'allumette qui avait enflammé la mèche de la bombe contenant tout ces ressentiments. Lentement, Steve soutenant Laraider qui peinait à marcher, ils sortirent du chalet.
Edit : Version corrigée. Un grand merci à notre Corrector pour son temps et son travail sur ce texte
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